L'ocre, une véritable exploitation
Ochre, a real exploitation
Ocker, eine echte Ausbeutung
On peut supposer bien que les preuves écrites ou géologiques nous manquent, qu'aux XIème et XIIème siècles l'ocre était retirée de carrières, bien en contrebas du village. Un terrain très accidenté, situé dans la zone ocrière, en serait la preuve. Dans les cartes anciennes, ce lieu est appelé "Les Anciennes Ocreries" . Au fil du temps, on en vint à l'exploitation minière en creusant puits et galeries. Cette dernière forme d'exploitation nous est souvent décrite par des érudits du XVIIIème siècle. Tous s'accordaient à dire qu'il s'agissait d'une pratique très difficile, comportant bien sûr des risques, et demandant un grand savoir-faire.
We can suppose, though we lack written or geological evidence, that in the eleventh and twelfth centuries ochre was removed from quarries, below the village. A very steep place, located in the area of ochre, would be a proof of this. In ancient maps, this place is called "Les Anciennes Ocreries". Over time, we came to mining by digging wells and galleries. This last form of exploitation is often described to us by scholars of the eighteenth century. All agreed that this was a very difficult practice, including of course risks, and requiring a great know-how.
Wir können annehmen, obwohl schriftliche oder geologische Beweise uns fehlen, dass im elften und zwölften Jahrhundert Ocker aus Steinbrüchen, am Fuße des Dorfes, entfernt wurde. Ein sehr steiles Gelände in dem Bereich von Ocker wäre ein Beweis dafür. In alten Karten wird dieser Ort "Les Anciennes Ocreries" genannt. Im Laufe der Zeit wurde der Bergbau durch das Graben von Brunnen und Galerien erreicht. Diese letzte Form der Ausbeutung wird uns oft von Gelehrten des achtzehnten Jahrhunderts beschrieben. Alle waren sich darüber einig, dass es eine sehr schwierige Praxis war, die natürlich mit Risiken verbunden war, und die viel Know-how erforderte.
La force de nos ocriers
The strength of our ochre miners
Die Stärke unserer Ockerbergleute
Des puits étaient creusés, larges de 1,50 m environ, et pouvant descendre jusqu'à 30-45 m de profondeur. Il fallait traverser d'épaisses couches de terres argileuses, de cailloux, de bancs de grès très dur, qu'il fallait détruire à l'aide de pioches et parfois même, par explosion, avant d'arriver enfin à la couche d'ocre... Les ocriers creusaient un réseau de galeries disposées en étoiles autour du puits.
L'ocre se présentait généralement sous forme de filons de 30 à 40 cm d'épaisseur et de 1 à 2 m de profondeur. Elle reposait sur un fond de sable blanc très fin. Au XIXème siècle, ce sable était utilisé par les verreries de Vierzon !
Wells were dug, about 1.50 m wide, and able to descend to 30-45 m deep. It was necessary to cross thick layers of clay earth, stones, very hard sandstone banks, which had to be destroyed with the help of pickaxes and sometimes even, by explosion, before finally arriving at the layer of ochre... The ochre miners dug a network of galleries arranged in a star around the well. Ochre was usually in veins form of 30 to 40 cm thick and 1 to 2 m deep. It layed on a background of very fine white sand. In the nineteenth century, this sand was used by the glassworks of Vierzon!
Die Brunnen wurden gegraben, etwa 1,50 m breit und konnten bis 30-45 m tief absteigen. Es war notwendig, dicke Schichten von Ton, Kieselsteinen, sehr harten Sandsteinbänken zu durchqueren, die mit Hilfe von Spietzhacken und manchmal sogar durch Explosion zerstört werden mussten, bevor sie schließlich in die Ockerschicht gelangten... Die Ocker Bergleute gruben ein Netzwerk von Galerien, die in einem Stern um den Brunnen angeordnet waren. Ocker lag meist in Form von Venen vor, die 30 bis 40 cm dick und 1 bis 2 m tief waren. Es breitete sich auf einer Schichte aus sehr feinem weißen Sand. Im neunzehnten Jahrhundert wurde dieser Sand von der Glasfabrik von Vierzon verwendet!
Et ce n'est pas tout... And that's not all... Und das ist noch nicht alles...
L'ocre est aussi le témoin d'un travail minutieux et périlleux. L'ouvrier ayant l'ocre à hauteur de tête, retirait d'abord le sable, puis attaquait l'ocre en enfonçant des coins à grands coups de mailloches. Les blocs d'ocre dégagés et toute la terre et les roches retirées des puits étaient sortis à l'air libre dans de grands paniers d'osier. Ces paniers, appelés "bannées" étaient ensuite accrochés à une corde de chanvre qui passait autour d'une roue portée par un chevalet situé au-dessus du puits.
Ochre is also the witness of a meticulous and perilous work. The miner having the ochre at head height, first removed the sand, then attacked the ochre by driving corners with great blows of hammer. The ochre blocks and all the earth and rocks removed from the wells were taken out into the open air in large wicker baskets. These baskets, called "bannées" were then hung on a hemp rope that passed around a wheel carried by an easel located above the well.
Ocker ist auch der Zeuge einer übergenauen und gefährlichen Arbeit. Der Bergmann, der den Ocker auf Kopfhöhe hatte, entfernte zuerst den Sand und griff dann den Ocker an, indem er Ecken mit großen Schlägen von Hammer fuhr. Die Ocker Blöcke und alle aus den Brunnen entfernten Erde und Steine wurden in großen Weidenkörben ins Freie gebracht. Diese Körbe, "Bannées" genannt, wurden dann an einem Hanfseil aufgehängt, das um ein Rad führte, das von einer Staffelei über dem Brunnen getragen wurde.
Des outils d'une grande valeur
Dans les galeries, ils s'éclairaient avec des lampes à huiles dont les plus sophistiquées avaient plusieurs becs, disposés en étoile. Elles étaient alimentées à l'huile d'olive, plus éclairante et dégageant beaucoup moins de fumée que les autres huiles.
Ces lampes servaient aussi de témoins en cas de gaz, au fond de la mine ou en cas d'absence imminente d'oxygène...
In the galleries, they lit up with oil lamps, the most sophisticated of which had several wicks, arranged in a star. They were filled with olive oil, which was more illuminating and smoked less than other oils. These lamps also served as witnesses in case of gas, at the bottom of the mine or in case of imminent absence of oxygen ...
In den Galerien leuchteten sie mit Öllampen auf, von denen die raffinierteste mehrere Dochte hatte, die in einem Stern angeordnet waren. Sie wurden von Olivenöl gefüllt, das mehr ausleuchtete und viel weniger rauchte als andere Öle. Diese Lampen dienten auch als Zeugen im Falle von Gas, am Boden der Mine oder im Falle eines drohenden Sauerstoffmangels ...
Comment l'ocre est-elle commercialisée ?
C'est par cet acte notarié, évoqué dans l'Histoire, daté de 1571 que nous avons les premières preuves de la commercialisation de l'ocre de Saint-Georges-sur-la-Prée. Cependant plusieurs indices laissent à penser que les siècles précédents ont déjà connu une grande activité commerciale dans ce domaine.
À partir du XVIème siècle, l'ocre était embarquée en grandes quantités (entre 100 et 200 poinçons par marchés conclus, 1 poinçon = 318 kg) sur le Cher, rivière longeant le village de Saint-Georges-sur-la-Prée et qui était navigable 3 à 4 mois par an. Par le Cher, on rejoignait la Loire. L'ocre, mise en fûts était conduite jusqu'à Nantes, Tours ou Orléans. De Nantes, l'ocre partait pour la Rochelle, Bordeaux, Marseille, Rotterdam, Amsterdam ou Hambourg...
Rouge de Prusse ou bien Rouge d'Angleterre...
Dans la deuxième moitié du XVIIème siècle, c'est une compagnie hollandaise qui assura le quasi-monopole commercial de l'ocre de Saint-Georges-sur-la-Prée. Le précieux pigment, parvenu aux Pays-Bas était calciné et traité afin d'obtenir des teintes dérivées, puis revendu dans toute l'Europe sous les noms de "Rouge de Prusse" ou "Rouge d'Angleterre".
Outre la peinture, on s'en servait aussi pour le polissage des glaces, la teinture des carrelages et dans toutes formes d'impressions colorées.
Vers le milieu du XVIIIème siècle, les Seigneurs de Saint-Georges-sur-la-Prée, voulant s'affranchir de l'emprise hollandaise, ouvrirent de nouveaux puits d'exploitation et se lancèrent dans le commerce pour leur propre compte. Un four fut construit dans le village et, par calcination de l'ocre, on tenta de diversifier les couleurs pour offrir un choix de pigments plus important, ce qui semblait faire le bonheur des clients de la compagnie hollandaise... mais les résultats obtenus furent jugés peu probants et la calcination de l'ocre sur son lieu d’extraction fut arrêtée.
La Révolution mit fin au monopole seigneurial. Les terres furent vendues, les concessions d'exploitation étaient données un peu au hasard... Le marché européen de l'ocre connut à cette époque une forte régression et les ocres de Puisaye notamment firent une dure concurrence à Saint-Georges-sur-la-Prée.
L'exploitation connut alors une période de crise, à tel point que, en 1846 on ne comptait plus qu'un seul propriétaire de mines et 5 ouvriers ocriers. En 1862, le dernier puits fut fermé.
